2007-11-15

巴菲特:連清潔工稅率都比我高!

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    巴菲特:連清潔工稅率都比我高!
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巴菲特:連清潔工稅率都比我高!

主張「富人應繳更多稅」掀論戰,左右美國選情

投資之神巴菲特繼宣布捐出八五%財產做公益後,再度為弱勢族群發聲,公開抨擊共和黨的減稅制度,此話一出,不僅震撼商界,恐怕也會影響明年總統選情。

文●吳怡萱

別以為有錢人只想著逃稅跟節稅,投資之神巴菲特(Warren Buffett),美國僅次於比爾.蓋茲(Bill Gates)的第二有錢人,十月三十日接受美國NBC專訪時,痛批美國稅制不公,公開對政府嗆聲說:「我應該繳更多的稅。」

為了證明增加富人稅率的必要性,巴菲特對他的柏克夏海瑟威(Berkshire Hathaway)創投王國,進行了一項非正式的調查,「公司的清潔工稅率都比我高,」他在節目中揮舞著報告說,自己沒有節稅計畫,也沒有聘用會計師或採取免稅措施,「我只是依照美國國會的要求繳納稅金,」結果,去年賺得四千六百萬美元(約合新台幣十五億元)的巴菲特,今年的適用所得稅率(薪資稅加上所得稅)是一七•七%,遠低於公司女秘書的三○%(去年收入六萬美元),以及員工平均三二•九%的稅率。

引商界反彈
指加稅將使美國經濟衰退


其實,這不是巴菲特第一次提到稅制不公的問題。早在六月,身家五百二十億美元的巴菲特出席民主黨總統提名候選人希拉蕊(Hillary Rodham Clinton)的募款餐會,在這場每人要價四千六百美元(約合新台幣十五萬元)的活動裡,巴菲特和台下企業家打賭一百萬美金,只要有人證明,美國有任何一個富人的所得稅率,高過其下屬的所得稅率,巴菲特將奉上百萬賭注。

什麼原因讓億萬富翁跳出來,嫌政府跟自己要的錢還不夠多?表面上,巴菲特談美國所得稅率不符合累進稅率的公平正義原則,其實是抨擊共和黨自二○○一年來實施一連串的減稅制度。

巴菲特主張增加富人所得稅率,話一出口,立即引起美國最大的企業遊說團體,美國商會(U.S. Chamber of Commerce)首席經濟學家芮格勒(Martin Regalia)的批評:「要是你選擇民主黨的加稅方案,毫無疑問,你會看見美國經濟走向衰退,」芮格勒的言論,正代表共和黨的減稅觀點。

大多共和黨員抱持「雷根經濟學」(Reagan Economy)的經濟理論,主張減少所得稅率可以提振消費力,刺激經濟成長;相反的,他們認為累進稅率(progressive rate)是劫富濟貧,只是懲罰努力工作獲得應有報酬的人們,將導致美國走向經濟衰退。

布希在二○○一年通過美國史上最大規模,十一年一兆三千五百億美元的減稅策略,首要任務就是將所得稅的最低稅率,從原本的一五%調降為一○%,最高稅率從三九•六%降至三五%,這些飽受爭議的稅制改革,就是承襲「雷根經濟學」的觀點。

而在一九六○年代轉向民主黨的巴菲特,無法認同減稅促進經濟發展的論調,他在希拉蕊募款餐會上說:「共和黨人可能會這麼想,我既然一年能賺八千萬美元,上帝的意思一定是要我少繳一點稅。」

反劫貧濟富
對準三大稅制政策開砲


今年起,巴菲特的稅改主張砲口,直指共和黨的三項減稅策略,包括反對調降所得稅率,反對廢除遺產稅,以及批評私募基金與避險基金經理人「附帶收益」(Carried Interest)的稅率過低。

二○○一年布希提出取消遺產稅,立刻引來一百五十位富豪簽名表示反對,其中包括全球首富比爾.蓋茲的父親、著名貨幣投機者索羅斯(George Soros)以及巴菲特,特別是巴菲特將問題看得更嚴重,「這破壞了美國賴以立國的社會基礎,就是憑個人能力而不是憑家世致富。」巴菲特曾表示。

在希拉蕊的餐會上,巴菲特用數字證明,遺產稅捐如何減輕美國貧窮家庭的負擔。美國一年的遺產稅來自一萬二千個富有家戶,總數約三百億美元,這筆錢平均可以讓每個貧窮家戶少繳一千美元的稅金,共計有三千萬個貧窮家戶受惠。

遺產稅每年貢獻國庫三百億元,如果驟然取消,一定會擴大貧富差距,「你要讓那一萬二千戶免繳這筆錢,然後要這弱勢的三千萬家庭平均再多繳一千美元嗎?」巴菲特在餐會中質問與會來賓。

廢除遺產稅會破壞美國立國的基礎。對巴菲特來說,基金經理人的低酬庸稅率,是另一種財富分配的不公平。近年在美國日趨激烈的稅制改革論辯中,有議員建議,將私募與避險基金經理人的「附帶收益」稅率,從原本的一五%調升為三五%。原本私募基金業者從獲利中提撥一定比例,發放給經理人做為酬庸(即附帶收益),政府依法僅可以課徵一五%的稅金。

但是附帶收益並未列入薪資稅範疇,巴菲特舉例,假設一個經理人沒有其他所得,但是從附帶收益獲得五億美元,他今年的所得稅率只有一五%;而年薪資四萬五千美元的普通人,卻要繳二○%的稅。

「你看看我那些在《富比士》(Forbes)上的有錢夥伴們,」巴菲特笑說,富人們不會因為較高的所得稅率,就說要罷工,說要把錢緊黏在床墊底下,他們會去投資。鎮日與富人為伍的巴菲特在NBC專訪中表示,對富人來說,增加所得最有效的方式就是投資,第二種方式就是遊說國會減稅。

影響力擴張
獲民眾認同將衝擊大選


這位公認的投資之神,投資人奉行他的投資心法、富豪跟隨他慈善事業的腳步,如今他跳出來參與政治活動,美國西東大學(Seton Hall University)政治學教授馬伯哈(Joseph Marbach)認為,人們從投資的角度追隨巴菲特,同樣的效應也可能反映在總統大選上。

《永久價值:巴菲特的故事》的作者凱博崔克(Andy Kilpatrick)觀察,時間越迫近總統選舉,巴菲特的政治參與越受人注意。特別是從巴菲特宣布捐出八五%的財產給比爾.蓋茲等基金會之後,他以慈善家身分獲得更多鎂光燈,影響力已經從商界擴展到政界。

隨著選舉逼近,增稅或減稅的爭論越演越烈。巴菲特才接受NBC專訪,美國商會就跳出來反駁巴菲特,指出全美收入最高的一%富人,負擔了三九%的賦稅;而八六%的稅收,是來自收入前二五%人口。美國有錢人還是負擔大多稅率,巴菲特的非正式報告,無法如實反映出美國實際的賦稅狀況。

但是若從投資的角度來看,許多人相信做為一名睿智的投資決策者,巴菲特投資政治候選人的眼光同樣一流,「特別是他具有美國中部那種腳踏實地的價值觀,」內部拉斯加大學(University of Nebraska)政治學系教授白柯(Loree Bykerk)指出,從外在成績到內在性格,選民很難不買巴菲特的帳。
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