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| 數位時代 | | ![]() | ![]() | 部落格之後下一波網路個人風潮－PODCAST
 Podcast最簡單的解釋，其實就是將廣播節目放上網路。然而必須將部落格的RSS訂閱機制拉過來一併談，Podcast的魅力才能完整浮現：讓節目創作者極其方便而低成本地錄製個人廣播，使用者也能透過簡單的蒐集機制，將喜歡的節目全部羅列在內。這是第一次，你可以用極低的成本，就能擁有一個個人媒體。
《數位時代雙週》撰文＝楊致偉
iPod的熱賣改變了很多事。蘋果電腦靠它成為電腦、消費性電子匯流（Convergence）巨潮中的明星公司；以前從來就不是熱門商品的ＭＰ３播放器，也變成硬體廠商爭相進入的新戰場，連手機廠商都躍躍欲試，例如摩托羅拉與蘋果電腦結盟推出iTunes手機Rokr；ＭＰ３播放器的周邊，包括音響與耳機等，也為原本成長有限的音響器材廠商（如Bose）帶來新的成長動能；更重要的是，與iPod搭配的iTunes線上音樂商店，解決了五大唱片公司長久以來苦思不得其解的問題，創造了史上最大的合法數位音樂販售平台。日前蘋果電腦執行長賈伯斯（Steve Jobs）才驕傲地宣布，透過iTunes線上音樂商店銷售的歌曲，在三年內超過了十億首。
以上種種現象，其實都是有跡可循的發展結果。從iPod開始熱賣的第一年開始，就揭示了以上諸多事件的必然性，然而搭著近年來部落格（blog）的RSS、XML潮流與iPod熱賣所興起的網路新興媒體——Podcast，卻讓許多人始料未及。
錄製網路廣播門檻極低
Podcast是「iPod」跟「broadcast」兩個字複合之後衍生出的新字，意指透過iPod或其他ＭＰ３播放器而收聽的網路廣播。就如同部落格的出現，大幅降低了線上出版的門檻，Podcast的出現則讓「廣播」的門檻降到最低：只要一部電腦、一支麥克風，加上一條網路線，任何人都可以在任何地方對全世界廣播。
對傳統廣播媒體來說，最大的限制就在於電波頻譜的資源稀有性，使得廣播成為少數人的特權；但對Podcast而言，寬頻網路在大部分已開發國家已有超高普及率，使得開播節目完全沒有限制。一般聽眾只要透過網站或是RSS，下載Podcast節目到電腦中，就可以利用ＭＰ３播放軟體收聽。
就像網路上其他的新興現象如部落格、維基（wiki）、標籤（tag）一樣，Podcast原本只在少數對科技與網路著迷的狂熱者間流傳，節目內容也多以技術討論或一些小眾話題為主，例如著名的《This week in tech》和《IT conversions》都以科技與網路產業動向為主。慢慢的，一些非科技族群接觸到Podcast，也使得節目主題漸漸呈現出多樣性。
節目內容日趨生活化
《Dawn and Drew show》，這個極受歡迎的Podcast節目，就是兩位藝術家夫婦在位於威斯康辛州農場中的居家閒談。漸漸的也出現了對音樂、體育等話題有興趣的個人，推出水準不一但內容五花八門的節目。網路效應持續擴散，連主流媒體BBC、《商業週刊》、以及《紐約時報》都推出自家的Podcast，使得Podcast與「業餘人士的消遣」之間等號逐漸消失。
此外，供創作者上傳Podcast節目，並對各式節目提出評論、排名、以及簡介的網站，也如雨後春筍般出現，如PodcastAlley、Podcast.net等，為聽眾在眾多節目中提供了一個選擇的參考點。連Blogger.com的創辦人伊凡．威廉斯（Evan Williams），都在公司被Google收購之後，選擇Podcast為下一個冒險的戰場，推出具標籤功能的Podcast網站odeo.com，意在降低使用門檻，讓任何人都可以直覺式地搜尋、上傳、甚至線上收聽Podcast。
蘋果電腦推波助瀾
然而，上述所有確立Podcast不再只是小眾媒體的現象，都比不上蘋果電腦的一項關鍵性舉動來得具有決定性意義。二○○五年底，蘋果電腦宣布在iTunes線上音樂商店上加入Podcast下載的服務，並在iPod的播放清單中，直接加入Podcast的選項，這個動作使Podcast這個名詞，在蘋果電腦強大的行銷宣傳體系運作下，首次與廣大的iPod使用者產生連結。具統計，目前iTunes線上音樂商店上已有高達三萬五千個Podcast節目，甚至連科技名校史丹佛大學也將他們部分的課程，以Podcast的方式供學生以及任何有興趣的人士下載。
隨著能播放音訊檔和影像檔的多媒體撥放器陸續問世（例如iPod video和一般的可攜式多媒體播放器），開始有許多人推出Video Podcast，有Flash卡通，也有以攝影機拍攝的各式影片檔案。愈來愈豐富的表達方式，愈來愈容易的傳播途徑，Podcast現象背後所隱含的社會、文化意義，遠遠超過相關技術議題，正形塑著下一個數位時代的新面貌。
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從E的概念、M的概念以來，不斷發展的網路匯流技術將未來生活推至一個新的階段—U的概念，建構一個優質的、無所不在的資訊社會生活。在這波數位潮流中，台灣也沒有缺席，積極推動U計畫，作為國家資訊發展的主軸。本著協助推展全國各界網際網路應用之普及，以及協調資訊服務之整合、交換的宗旨，財團法人台灣網路資訊中心(Taiwan Network Information Center, TWNIC) 將舉辦2006年網際網路趨勢研討會，並擬邀請國內外資訊通信重量級專家來台參與，進行知識與經驗交流，協助台灣產業接軌世界舞台。
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