今年年底美國的新總統馬上就要出爐，在接受各界恭賀的同時，沉重的財政危機，將成為考驗美國新總統的第一道大關。 文╱張德齡
市區〉下一任的美國總統絕對是個史無前例的總統。 如果是民主黨的希拉蕊當選，將會是美國史上首位女性總統；如果歐巴馬獲勝，會是美國第一位黑人總統；如果是共和黨72歲的麥侃當選，將會是美國史上當選年紀最老的總統。現在，鹿死誰手還不知道，不過，隨著美國經濟蕭條，加上國內的財政赤字再創新高，現在不管是誰當選，一定是美國史上最窮的總統。
美國總審計長沃克（David Walker）早在兩年前就曾表示，美國的財政問題要比想像中還要嚴重。他表示，「如果不能大規模地削減開支，增加稅收或兩者同時進行，聯邦債務到2010年將增加3兆美元，總額達11.2兆美元。」前聯準會主席葛林斯潘在任時也曾多次敦促國會和布希政府縮減預算赤字，並警告「日益擴大的預算赤字將危及美國經濟的長期發展，政府債台高築將推升利率並阻礙經濟活動。」
政府債務負擔 形成惡性循環 白宮公布今年財政赤字將達4100億美元。從2002年以來，美國預算赤字一直居高不下，2004年甚至高達4130億美元。預算赤字促使政府必須向國內外投資者出售國債來借更多錢，而借款及利息又增加了政府的債務負擔，形成惡性循環。去年美國政府光是支付利息就高達2200億美元，比前一年增加近20％。
即使如此，今年2月，國會還是通過布希為時兩年總預算近1700億美元的「振興經濟方案」，希望能夠透過退稅，促進民眾消費，進而刺激經濟。其實在布希擔任第一任總統期間已經提出三次的減稅政策，人民當然歡迎減稅，也樂意用選票來支持。
共和黨的減稅政策可追溯到雷根時代。他接受供給面經濟學派的說法，認為減稅不一定會減少稅收，反而可以促進收入，這種主張後來成為美國執政準則。除了減稅，雷根以恢復經濟的理由要求國會把法定負債限額提高到1兆美元以上。殊不知今天的負債早已是限額的好幾倍。
老人福利經費 未來的隱憂 布希的振興經濟退稅法案效果還不明，但國庫鐵定會再減少上千億美元。值得注意的是，這些龐大的財政赤字，還沒有包括隨著人口老化所帶來的醫療保險和社會保險部分。去年10月，現年62歲、第一位戰後嬰兒潮所出生的「寶寶」凱西（Kathee Casey，1946年1月1日零晨出生）開始申請社會福利金。
5月份的美國《BusinessWeek》報導，隨著戰後嬰兒潮即將邁入老年，包括汽車、街道標誌、大眾運輸工具都要為他們使用方便做改變。未來幾年，即將有7800萬人要進入退休年齡。據國會預算辦公室估計，未來十年美國用於老人的預算將近1.8兆美元，幾乎占了聯邦預算的一半。
老人福利經費大增的部分均用於專為65歲以上老人而設的聯邦醫療保險和醫療補助計畫。這兩項美國大規模的健保計畫在2004年共支出約4730億美元，預計十年內會成長一倍以上，在2015年達到1.2兆美元。而社會福利支出，也將由4920億美元增加到8880億美元。
根據人口老化報告研究指出，1950年代，美國每位退休者由16位納稅人分攤，如今變為3.3位。隨著人口逐漸老化，比例還在持續減少。未來，納稅人減少，退休的人急速增加，再加上政府的財政失衡，想要拿到父執輩那般豐厚的退休金，已經不復存在。
正視財政問題 改善社福制度 未來，龐大的財政赤字也會隨著人口老化更加嚴重，當局除了必須平衡財政赤字，也應該改善社會福利制度及幫助人民對未來做準備。例如「自動退休儲蓄計畫」（Automatic Retirement Saving），Brookings Institution學者、前柯林頓與老布希時代的財政官員艾瑞（Mark Iwry）就一直致力推動該計畫。也就是不需要繁複的申請過程，公司可自動將員工部分薪資存入退休帳戶，如此可提高開立退休帳戶比例，從六成提高至八到九成。
{page}此項計畫緣起於美國的「負儲蓄率」。根據國務院經濟局統計，美國的存款率為-0.1％，許多人根本不存錢，更不用提為退休而儲蓄。但是如果現在不做，勢必成為財政的負擔。不過類似的議題，並不是主流。美國退休協會（AARP）的利蒙（Nancy LeaMond）表示，「我們相信總統候選人已經陳述相關議題，但是他們討論的還是不夠。」「總統大選的一大問題，是候選人花大部分的時間來開支票。」Urban Institute資深學習史德瑞（Eugene Steurele）指出。如同其他的財政專家，他警告總統候選人必須正視美國財政問題的嚴重性，才不會太遲。
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