文╱李柏
時序三月，日本也進入花粉症的最高峰，但根據日本環境省（編按：負責環境保護的中央政府單位）的預測，去年為暖冬，所以今年的花粉總飛散量，較去年增加一•五到三倍；而且今年的一月氣溫較低，所以花粉飛散期也比往年更長，預估甚至將持續到四月底。
為此，今年防治花粉症的各種產品也格外搶手。
別小看小小的花粉，這可讓日本人傷透腦筋，被稱為「日本國民病」的花粉症，有年年增加的傾向，目前估計日本的患者高達兩千萬人以上，每年的治療費用也要花費一千億日圓（約合新台幣二百九十八億元）。
據文部科學省（編按：相當於台灣的教育部）在二○○○年時的推算，因為花粉症所造成的醫療費及勞動損失是二千八百六十億日圓（約合新台幣八百五十億元），如何擊退花粉症也成為國民最大的課題。
為何花粉症會帶來如此嚴重的影響呢？這是因為日本國土面積約有七○％為森林，而人工杉樹林又占了森林的一八％，根據研究，有七○％的花粉症患者是因為杉木的花粉所造成，在花粉大量飛散下，出現打噴嚏、流鼻水、鼻塞、眼睛癢等過敏症狀，而因為許多抑制過敏症狀的藥會產生嗜睡、無力等副作用，對一般人容易造成生活及工作的影響。
鼻罩、護目鏡熱賣 機能性飲料、食品人氣旺
口罩是一般人最基本的防花粉配件，在澀谷東急手創館的防花粉症對策專區中，光是口罩的種類就有近六十種。而且一般人除了戴口罩外，還會戴上護目鏡做全方位防護，今年廠商也推出多款不起霧的護目鏡供消費者選擇。
而不愛戴口罩的人，也可以選擇使用有隔絕花粉功效的鼻腔軟膏，以及預防花粉附著衣物表面的噴霧，或是掛在胸前的攜帶式空氣清淨器。
而東急手創館熱銷的商品還包括鼻罩，這是像兩個蓋子一樣可以塞住鼻孔，不僅防止花粉的入侵，也有堵住鼻水流下來的功能，又不阻礙呼吸的順暢，還依鼻孔的大小分有S至LL的不同尺寸，一盒八組要價一千四百八十日圓。
在日本紡織業，因為中國等國家的價格競爭，造成出口量銳減，TORAY集團已將銷售目標轉回日本國內市場，該公司積極開發具有防止花粉功能的布料，從服裝到窗簾、被單、被套等，第一年就創造五億日圓（約合新台幣一億五千萬元）的營業額，預計三年後要達到十五億日圓的營業額目標。
除了採外用商品防止花粉外，內服藥物可以說是最主要的防花粉症產品。今年最受矚目的莫過於訴求改善過敏症狀、提高免疫力的機能性健康食品，因為成分自然，讓幼童及孕婦也能安心使用，所以人氣十足。
札幌飲料就因應花粉症季節，新推出可改善過敏的啤酒花加上麥芽乳酸菌飲品，除此之外，龜甲萬萃取番茄果皮、可爾必思也以獨家乳酸菌製造機能性健康食品，各家廠商都致力於開發相關產品，以爭取這數千億日圓的龐大市場。
針對日本各地區花粉飛散嚴重，不受花粉影響的北海道及沖繩、奄美大島等地區，則紛紛乘機招攬遊客上門。奄美大島以「沒有花粉症之島」，邀請大家來避寒、避花粉。
北海道夕張則打出「杉木花粉 北海道避難之旅」的行程，參加者除了可以暢遊夕張外，還有醫生專門為團員健診及血液檢查是否為過敏體質，並指導大家如何吃得健康，以對抗花粉症。
花粉情報即時查 氣象網簡訊服務不打烊
而氣象新聞網站公司也在花粉症高峰期，開始啟動「花粉症預報簡訊」服務，該公司依照三年來的「花粉飛散數」、「花粉症狀」、「天氣」等三項相關資料研發出的「花粉專案」，每三個小時提供未來二十四小時的花粉情報，並且還可根據個人狀況填回檢測表，預測自己的花粉症狀傾向。
氣象新聞網站與各家電信業者所合作的氣象服務，每月需要一百零五日圓（約合新台幣三十一元）的費用，目前已經有一百六十萬位使用者。
在花粉嚴重影響日本國民生活健康下，各地也開始轉換栽種花粉較少的杉木品種，並研究如何減少杉木花粉飛散情形。
根據《日本經濟新聞》報導，日油株式會社已經與東京農業大學共同開發出抑制杉木花粉飛散的藥劑，目前已經實行藥效及藥害試驗，今後將跟農林水產省（編按：負責農業政策的中央政府單位）申請登記，最快在二○一二年就能上市。 | 
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