人們常喜歡拿墨爾本和另一個澳洲大城雪梨相比，總認為雪梨年輕有活力，而墨爾本老成持重。傳統的認定的確如此，因淘金而發展起來的墨爾本，是澳洲最早接觸歐洲文明的城市。
其中又以英國影響最深，維多利亞式房舍、新古典主義式建築，還有那超過城市面積四分之一的英式花園，隨處散發著古典貴族氣質。特別是藝術文化、運動的表現，澳洲沒有其他城市能出其右，而蓬勃發展的咖啡廳、酒吧、餐廳文化，更是墨爾本的招牌。
然而過去10年，墨爾本才經歷過一場轟轟烈烈的文藝復興運動，一反其沉穩內斂性格，墨爾本成了當代新建築的試煉場，舉凡前衛的、實驗性的、非線性的、幾何的建築，還有結合電腦數位科技、複合性新建材、節能永續設計等新思潮，統統都在這個「實驗室」大展身手。就像近年英國倫敦的發展一樣，繁華的街頭總能看到傳統與現代、古典與前衛並立的雙重性格。
其中最具代表性的就是市中心區聯邦廣場（Federation Square）的改造。廣場上幾個鑲嵌著幾何圖形沙岩板、傾斜扭曲的鍍鋅架、大片玻璃帷幕包覆的超現實建築體，恰與一街之隔、屬於新古典主義風格的福林德街火車站（Flinders Street Station）和聖保羅教堂（St Paul's）呈鮮明對比。有別於一般廣場的開闊形象，這裡其實結合了遊客服務中心、國家藝術館、室內表演廳、媒體大樓、旅館、藝廊、餐廳、商店，以及戶外表演廣場諸多功能於一身。
當初負責設計打造聯邦廣場的實驗室建築工作室（Lab architecture studio）從倫敦來到墨爾本，不僅僅是要蓋一座奇特的建築，而是「藉由這個極具爭議性的實驗作品，進一步重新定義都會市民的文化空間」。面積廣達3.6公頃的廣場「架設」在原本的火車調車場之上，為了隔絕底下醜陋的鐵軌，廣場地面用掉了3000噸的鋼樑、1.4公里長的「廢水泥牆，以及4000個防震圈和橡皮墊。如此一來，廣場成功地結合了亞拉河北岸與南岸，把車水馬龍的中央商業區和悠閒自在的公園綠地連成一氣，同時翻轉城市軸心，成為墨爾本真正的市中心。
5年前廣場落成時，不管這個異形建築如何招致批評，如今這個區域已經不折不扣成為市民和遊客交會相遇的中心。由於遊客服務中心就位於巨大玻璃體的下方，因而成為旅客探索墨爾本的第一站，而同時可容納15000人的廣場上，一年超過500場、彷彿接力賽般的街頭表演，從白天到深夜，更是不時聚集圍觀捧場的市民和遊客，嗡嗡嚶嚶，挨挨壓壓，或座、或臥，或踮腳伸脖子地瞧，表演到精采處，必定引來如雷掌聲。
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