景氣不好，很多人不敢輕易離職進修，使得遠距學習成為許多人的優先選擇，線上修MBA，正大受青睞。 文╱舒 敏
科技的進步，意味著有越來越多的課程能夠很快透過網路上課，有彈性，自己決定上課時間，最重要的是，它便宜，所需費用僅傳統課程的一半至三分之一。同時，線上社區網絡的快速成長，也已能讓分處世界各地的MBA學生組成虛擬團隊在網上互動，跟在實際課堂上課沒兩樣。
英國渥韋克（Warwick）商學院提供學生遠距修課已經二十年，其MBA課程也有全職、在職及遠距修習；為期三年的遠距課程，學費約一萬三千八百英鎊（約合新台幣八十四萬元）。該校院長湯瑪斯（Howard Thomas）指出，近兩年來，該校遠距MBA申請人數大幅成長，現在已經有兩千名學生透過網路上課。
傳輸無遠弗屆，超級便宜 師生「彷彿在同一空間」 自己就在修遠距MBA的Adobe軟體公司工程師艾利森認為，現在的企業，有越來越多員工的工作性質非常機動，或是在偏遠的地方工作，依賴遠距學習是必然選擇。
倫敦凱斯商學院（Cass Business School）資訊管理教授霍桑（Clive Holtham）說，線上授課的好處是可靠、無遠弗屆而且超級便宜，但「學校必須考慮的是，這麼做能夠強化學生的經驗嗎？」霍森說：「最大的壓力會是來自學生，很多時候學生非常需要用口頭表達、相互討論，學校的系統如果沒辦法做到身臨其境，學習效果便會大打折扣。」
為解決這問題，凱斯商學院採用一套軟體系統，能將視訊加入Power Point裡，外加另一套視訊會議的系統，讓老師授課，以及老師與學生間、學生與學生間「彷彿處在同一空間」交流，互動效果非常好。
學生對線上科技的使用，觸角甚至已經伸到修課之外；專門承辦教育活動的MBA之旅（MBA Tour）公司在非常受歡迎的社交網站Facebook推出MBA社群，原本的初衷只是希望此社群成為準MBA的論壇，透過這論壇，網友可以提問、獲得建議，沒想到推出之後人氣超旺，受歡迎的程度遠遠超出預期，發揮原先設定的功能之外，更成為全球網友討論海外教育、實習機會及特殊課程的論壇，「MBA社群網友很多是專業人士，他們不見得有念MBA的需求，但MBA學生卻可以在這裡接觸到他們。」MBA之旅執行長路賽克說。
KPMG會計師事務所更發現，線上MBA課程，是留住人才的絕佳工具。該公司七年前開始與英國曼徹斯特商學院（Manchester Business School）合作，為員工提供MBA課程，兩年前，雙方的合作轉變為線上課程，結果大受員工歡迎，目前修習金融管理、財務管理等線上課程的KPMG員工近五十名。
聰明投資，為企業留才 兼顧生活、工作、學習 「這計畫的初衷是為了留住優秀人才，」KPMG人事考核主管沃比指出：「這一行高度競爭，好人才難找，這計畫讓很多優秀人才有留在KPMG的動機。」KPMG希望每個員工進來都能待至少五年，提供線上MBA課程，是達成此一目標非常好的工具；除了留住人才之外，沃比發現，參加課程的學員，在工作上的表現也相對優秀，「對公司而言，這投資相當划算。」沃比說。
不光在歐洲，亞洲的商學院線上MBA課程需求也呈上升之勢；全球第一家獲得歐洲管理發展基金會（EFMD）認證的線上研究所：Universitas 21 Global，已和歐洲商學院合作提供亞洲學生線上MBA課程，連同三月二十四日最新加入的印度德里大學，目前與該校合作的學校已達十二個國家共二十種課程，修習的學生則遍及新加坡、越南、馬來西亞、菲律賓、印度及中東，接下來該校將積極拓展中國市場。
「傳統面對面教育已無法滿足需求，而很多有需求的地方又無法獲得高品質的教育，遠距教學於焉產生。」Universitas 21 Global教職事務副院長Amy王表示，一般對線上教學最大的詬病在於它無法讓學生有足夠的互動，但Universitas 21 Global來自六十五個不同國家的學生能夠「非常真實的互動，除了課堂知識外，學生們能夠學到如何與不同文化、不同語言的同學互動，這是真實世界所需要的『軟技巧』（編按：指抽象的能力或知識）。」
線上MBA課程改變了MBA教育的面貌，「它是一種生活、工作和學習的複合體。」曼徹斯特商學院執行長班尼斯特（Nigel Banister）為線上MBA下了一個這樣的註解。
MBA課程的需求經常是反經濟週期的，當預期經濟不佳時，申請念MBA的人數便會明顯上升，而在放棄工作回到校園的「機會成本」高，科技又已能夠解決線上學習幾乎全部問題的情況下，預料在這一波全球經濟面臨衰退危機的此時，遠距MBA課程將會成為越來越多不願為進修離開工作崗位者的第一選擇。
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