另類飛航競賽，迎接太空商業時代
此刻，私人火箭已經進入倒數階段，就等你揭開機密的X大獎，實現太空旅行的計畫。
X大獎的航行
創業家彼得•戴曼迪斯擬出了獎金1,000萬美元的X大獎參賽規則。要贏得X大獎，必須達成下列要求：
●在全無政府的補助之下，建造一艘載人太空船。
●用這艘太空船將3個人送上海拔100公里的高空，並順利返回地球。
●在2星期內，以同一艘太空船再次做到第2項步驟。
在X大獎的消息公布之後，來自加州的航空器設計師柏特•魯丹全心投入設計一款由子、母船組成的太空船。這艘太空船具有可動式尾桁，可以產生高風阻，功能就類似羽毛球上的羽毛。這個尾桁可以很快減緩太空船重入大氣層的速度，同時讓船腹自動朝下，讓太空船可以更妥善處理重返大氣層時產生的高熱。重返大氣層之後，尾桁再鎖回原位，讓太空船變成滑翔機。於是「太空船一號」在2003年4月問世，也就是魯丹親手打造的第一艘太空船。第一次X大獎的飛行日期訂於2004年9月29日3名飛行員以旋轉的方式離開大氣層，依然到達了規定的海拔高度，並且安全返回，完成1次航行。2004年10月4日，進行了關鍵的第2回X大獎飛行。新的飛行程序進行得相當完美，太空船一號甚至到達了海拔36萬7,500呎的高空（約69.9哩），然後安全地重回地球。
太空旅遊業
在X大獎舉辦之後，太空旅遊業將會是未來極具潛力的搖錢樹。因為這樣的龐大商機十分吸引人，因此各種各樣的構想紛紛開始出現。
例如，一家名為「火箭飛機」的公司想出了一個新奇有趣的構想，要提供在外太空結婚的服務。這家公司將一架李爾商務客機加以改裝，增添一具火箭引擎，使客機能夠以超音速衝出大氣層，然後會有一段4分鐘的次軌道飛行，用來進行婚禮。
太空中的旅館
推出第一座繞行地球軌道的旅館有極大的獲利潛力，而這項商機也逃不過生意人的法眼。經營「美國經濟套房」連鎖旅館致富的旅館老闆勞勃•畢格羅，目前個人投資超過5億美元的經費，打造世界第一座位在地球軌道的商業太空站。未來以月租1,895萬美元的價格，出租太空站上的套房。雖然這個數字聽來令人不可置信，但其實俄國人已經開始提供搭乘聯合號太空船前往國際太空站的行程，在太空站上居住收費2,000萬美元，而且已經有些人購買這套行程。
其他可能的應用
聯邦快遞總裁佛瑞德•史密斯在1986年表示：「根據我們的研究調查，極音速飛機對我們公司而言，在成本上是可行的，更重要的是，我們的顧客比任何人都需要這種增強的越洋速度。」這種速度可以實現當天送達世界各地的快遞服務。
能源是世界上的重大問題，生產能源會造成污染，而石油與煤礦的蘊藏量又是有限的。世界上每一個經濟體都希望取得更多能源來促進成長，但今日的能源必須符合環保要求，而且價格又要合理，才能達到環保團體的要求。有一項未來太空科技的應用方案是，發射一隊人造衛星在太空中吸收陽光，然後把太陽能傳送回地球。 |
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