蓋茲仍然有話要說 (上)
Ina Fried•唐慧文譯 2007/10/22
比爾．蓋茲多年來總是說，在不久後的某一天，我們就能用手寫辨識、音控和觸控的方式來操作電腦。 至今他仍然不改口。日前接受CNET 專訪時，蓋茲暢談語音辨識(speech recognition)技術已有斬獲之處，並預測這種技術未來的一些用途。 繼 微軟推出新的企業電話軟體之後，蓋茲談到商用電話為什麼多年來一成不變，以及如果一旦把電話功能併入PC網路，產生什麼樣的改變。蓋茲也提到觸控螢幕運算 的可能性，並指出多重觸控(MultiTouch)的概念非常熱門，不論是運用在微軟的桌面觸控型電腦Surface上，還是在iPhone上。 依照既定計畫，蓋茲明年在微軟將改任兼職職務。但他也說過，會繼續監督一些重大計畫的進展，並指出推動自然語言介面(natural language interface)可能是他繼續努力的計畫之一。他也關注搜尋和Office的未來。 以下是蓋茲訪談的摘要： 問：你何時看到語音發展的潛力？多年前，你可曾見過某種早期的展示，讓你看出其中潛在的可能性？ 蓋茲：當然，電腦應該可以處理語音，這種觀念已存在多時。這是一種自然的溝通方式。在1970年代，DARPA出資贊助研究員(包括哈佛研 究員)從事語音辨識研究。人們於是覺得，嘿，這應該是輕而易舉的事。讓電腦懂得語音的夢想，很早以前就有了。而，把資料網路與語音網路融合為一的夢想，也 是很早以前就有了。 微軟早年即看出，軟體魔力可運用在這兩者上，不只是對資料網路而言，對語音網路及視訊網路也一樣，所需我們一直積極投入這方面的研發。坦白說，真正令我們訝異的，是世人很容易感到滿意，不願意冒險改用新的平台，特別是把商用電話移到新平台。 企業用來管理電話通話的這些用戶電話專用交換機 (private branch exchange；PBXs)系統，其實只是電腦，一直與普通的架構並存。這些系統的線路、名錄、伺服器元件等，都保留著。我們一直耐心地在這方面投資。 事實上，在1999年，我們就推動本公司第一款大規模的語音、PBX型計畫。 那麼，我可以說，在那個時候，你認為夢想可以提早實現？ 蓋茲：隨著我們把軟體魔力運用在新的事物上，再怎麼提早也不為過。我們不想太晚切入這塊領域。我們察覺，必要的拼圖開始匯集起來，所以我們 覺得有理由放手投資。我們希望參與其事，特別是在Exchange、Outlook和Office大受歡迎之後。因為人們用我們的軟體做各種事情，只差用 來打電話。我們的想法是，好吧，現在我們應該也把電話功能納入。這對我們來說，是顯而易見的一大商機。 過去八年來我們看到，已有數目夠多的消費者用網際網路傳輸的經驗良好，所以有這個意願把PC也帶進這個領域來。 提到語音辨識，一個觀念是，有些應用程式是值得投資的，即使不能達到100%精準的辨識率。找出這些區域，是不是讓語音辨識成為主流的關鍵呢？ 蓋茲：沒錯。記得，我們現在做的是整合式的通訊(unified communications)，而語音辨識其實不是非常關鍵的一種元素。只是其中的一些層面。舉例來說，你做語音會議時，我們可以告訴你，誰在講話。但 今天若進行傳統的語音會議，是令人相當氣餒的，因為你不知道誰上線、誰離線，而且某某人開口說話時，你不知講話的是誰。 又如RoundTable (微軟360度視訊會議攝影機)，我們使用視訊與音訊線索，來辨認誰在講話，然後把焦點對準他。你總是能對整個室內情況一覽無遺，同時也可放大檢視。所 以，假如有什麼地方不尋常，你可以先用全室的觀點來看，找出發生何事。就像攝影師會找出觀眾有興趣的目標，然後把鏡頭對準那個目標一樣。全景觀點可以辦到 這一點。 （未完，待續）
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