綜觀目前的狀況，雲端運算正在一團雲霧之中，充滿著不確定因素。我認為，先別太快妄想漫步在雲端，太早踏入，小心你一腳踩空。 雲（Cloud）是網路的象徵，所以雲端運算（Cloud Computing）最廣義的解釋就是「網路運算」。這恐怕是目前大家對於雲端運算認知的最大公約數，在這之外，大家對於雲端運算的理解和定義，都不太一樣。這篇文章試圖用最淺顯的方式，向大家說明我所知道的雲端運算。
網路是由許多伺服器所組成，雲端運算的基礎是大量的伺服器。如果只用一部超級電腦當伺服器，一樣可以提供相當大的運算威力，這樣可以算是雲端嗎？恐怕不行。因為雲端運算強調的是「許多」伺服器聯合起來，提供強大的運算能力。只有一部超級電腦或少數幾部電腦，恐怕太薄弱，無法形成雲，充其量只能稱之為「水蒸氣」。
良好的雲端運算架構方式，必須具備規模彈性、容錯、平衡負載。當運算規模增加，雲端需要增加彈性，只要加上新的節點就可以，這樣的能力稱為水平擴充（horizontal scalability）。資料重複（redundancy）存放在不同位置，確保資料安全。讓伺服器之間的負載盡量平衡，免得某些伺服器太忙，某些卻太悠閒。
既然雲端運算是將許多電腦聯合起來提供運算能力，那麼就會用到網格運算技術（grid computing）。以往的網格運算似乎是供專家使用居多，著重在需要複雜運算的「單一任務」，例如基因定序、核爆模擬。但雲端運算則比較偏大眾應用，相當高比例的大眾應用其實不需要進行複雜的運算，但是由於「大眾」相當多，累積起來的運算需求也相當可觀。所以在應用上，雲端運算可以被視為平民化的網格運算。
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