8月出生的大聯盟球員人數比7月多61％
文╱楊少強
被譽為「美國最偉大的哲學家」、以《正義論》（A Theory of Justice）一書聞名的已故哈佛大學教授羅爾斯（John Rawls），曾形容棒球是「最好的運動」，不論從場地、規則設計到球員運用手、腳、速度等能力，都展現了平衡，因此他稱棒球是個「均衡」（equilibrium）的運動。
不過在棒球最高殿堂——美國職棒大聯盟（MLB），卻有一個「失衡」現象，那就是出生於夏末，特別是八月的球員特別多。
網路雜誌《Slate》專欄作家史匹拉（Greg Spira）在四月十六日一篇文章中引用數據顯示：從一九五○年開始，美國八月出生的嬰兒，上大聯盟的機會要比七月出生的嬰兒高出五○至六○％。
聯盟年齡規則，造就最多八月壽星
在二○○五年球季，出生於一九五○年後的本土大聯盟球員中，八月出生的最多，有五百零三位，七月的最少，有三百一十三位；十二個月裡的每月出生人數，從最高的八月，大致上依序降至最低的七月。
為什麼大聯盟球員八月出生的最多？這是棒球界規則造成的現象。
過去五十五年來，七月三十一日都是美國各棒球聯盟用來認定球員是否達適當年齡的日期，在美國每個少棒聯盟，最老的球員都是八月生，最菜的球員都是七月生。例如某甲在一九九○年七月三十一日生，則到二○○一年時他進入少棒聯盟，在十一至十二歲那一期，某甲就會是最年輕的球員。
若某乙是在一九八九年八月一日出生，他在二○○一年，也就是十一至十二歲那一期，某乙會和某甲同期，不過事實上某乙卻是當期最老的球員，而他比最年輕的某甲整整大了一歲。差了十二個月，對處於發育期的十一歲或十二歲球員來說有重大差異，年紀較大的可能跑得更快、更敏捷或打擊力更強，因此也較容易脫穎而出，獲得球探賞識，日後得到栽培上大聯盟的機率也較高，學者稱這種現象為「相對年齡效果」（relative-age effect）。
不過在美國另外兩個聯盟——籃球NBA與美式足球NFL，「相對年齡效果」就不明顯：一九五○年以後，NBA球員出生月份人數最少的（四月），和出生月份人數最多的（一月），也不過差一四％，而NFL出生月份人數最少（六月）和出生月份人數最多（一月）的，也只差一八％，這和棒球最少（七月）和最多（八月）差了將近六一％，有一大段距離。
這是因為在籃球及美式足球，球員體型是影響其日後表現的重要因素之一，而球員的身高、體重一直要到其年紀更大時才會更明顯，因此決定球員登錄日期以及其相對年齡就不是那麼重要。
「七三一大限」使大聯盟的八月嬰兒最多，不過出生月份可不保證某人可成為偉大選手，當今大聯盟最高薪球員、被譽為天才的紐約洋基三壘手羅德里奎茲（Alex Rodriguez，A-Rod），他的生日就是在「相對年齡效果」最差的七月。
當然這不意味著A-Rod先天條件不佳，但他本人後天努力更不可忽視：《紐約時報》（New York Times）在今年三月十一日引述A-Rod小聯盟時期教練米川（Bobby Meacham）的話，稱A-Rod在小聯盟時練習防守「特別要求練習接左、右不同方向的滾地球」；在打擊練習時「專門練習如何打出不同方向的滾地球」，他稱A-Rod「早在十八、十九歲時就有了完整（上大聯盟）的計畫」。A-Rod的例子證明那句老話：「天才是靠一分天分和九十九分努力。」 | 
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