從街頭賣藝討賞的生涯，變身全球最有創意、炫麗的馬戲團經營者。從加拿大魁北克鄉下的小雜技團，搖身拉斯維加斯一票上百美元的大師秀。太陽馬戲團起起伏伏的變身術，像踩一腳高、一腳低的高蹺，在民間街頭藝術與國際表演舞台間，尋找藝術與生意的平衡。
【採訪╱宋東】
若你以為舞台上走鋼索、空中飛人、疊羅漢、小丑逗趣，從倫敦到芝加哥、東京到墨爾本，每一、兩年創作一齣新戲，每齣都在世界巡迴演出，賭城豪華大旅館的駐店秀「"O"」，門票一百美元起跳，經常座無虛席，就因此認定世界知名的「太陽馬戲團」 （Cirque du Soleil）來頭不小，那你就大錯特錯了。
事實上，它是由加拿大東岸魁北克一個偏遠小城 Saint-Urbain，幾個在街頭雜耍、噴火、踩高蹺的年輕小夥子組成的。剛創團，幾乎每年都瀕臨破產。最糟的一次，全團赴洛杉磯藝術節演出，只夠去的開支，沒有回程旅費。若是票房失利，恐怕就得當下解散，讓團員自己籌路費回家。
知名度不高，再加上顛覆傳統，「一個沒有火圈、老虎的馬戲團？」連續被各家銀行嗤之以鼻，太陽馬戲團受盡冷落，連本鄉的魁北克政府即使欣賞他們的表演，也不願意支持撥錢，「你們一點名氣也沒有，需要有人替你們背書。」大家對他們的建議，無非是每年趁政府辦特定文化活動，搶分一點津貼，辦幾場表演過過癮。但是創辦人蓋．拉里貝特（Guy Lalibert）的夢想，卻是非要從家鄉魁北克歷練出一個馬戲團，讓街頭熱愛表演、身懷絕技的年輕人，能夠在一個真實、持久的馬戲大帳棚下面演出。
為打響知名度，創辦人之一的吉勒．聖卡（Gilles Ste-Choix）走出宣傳之旅，他踩起兩層樓高蹺，一步一步從自己的出生小鎮，走到魁北克省政府廳提案募款，全長五十六里路，吸引媒體爭相報導。
在藝術、生意間找生存空間，的確跟踩高蹺、吊鋼索一樣難得平衡。從街頭賣藝討賞的藝人，轉變成馬戲團經營者，創辦人拉里貝特堅持，「我得找出生意與創意之間的平衡，唯有這個平衡才能讓創意開花結果。」
但是，徒有知名度不能讓太陽馬戲團收支平衡，錢總是不夠。需要一六○萬的表演計劃，政府頂多只給九十五萬，逼著他們節樽就簡。
但拉里貝特不願降低表演品質，「就像明明是一個五光十色的節目，卻因錢不夠，只能做成黑白般的無趣。」幸好，當時的魁北克省長對這幾個年輕人，堅持在家鄉搭帳棚演馬戲，頗有好感，願意伸手相助。但文化主管官員眼光狹窄，仍居中討價還價，太陽馬戲團居夾政客中間，看盡臉色。
但政府公款還是促成了一件美事，盛讚太陽馬戲團是加拿大驕傲的記者，回憶當時的情形說，「太陽馬戲團至少被二十幾家後來悔不當初的銀行拒絕，若不是政府，就沒有太陽馬戲團。」
財務困難之外，管理馬戲團龐雜的人事物，也不是易事。
二十五歲創立「太陽馬戲團」，還不到五十歲的拉里貝特，卻經歷了好幾次與合夥人的拆拆合合。
觀眾的叫好、票房收入看好、全世界電視轉播、錄影帶版權收入迅速暴增，終於讓馬戲班子不再為錢憂煩。但所有經營上的困境，正開始一關關考驗著太陽馬戲團。
首先是美國好萊塢驚豔，預備花大錢為他們拍電影、發行全球，條件是以此作為交換太陽馬戲團的股權籌碼。
面對豐厚的報酬，股東之間對擁有主權、或馬上大賺一筆意見不合。拉里貝特咬住牙，拒絕了好萊塢，並將馬戲團原先非營利組織的經營模式，改換為營利組織，「我一直有生意上的目標，不只是巡迴演出好玩而已。要對出錢、演出合約有交代。我們是有未來的，有機會成長，不只是創意，也是將藝術與生意結合在一起。」
從此，太陽馬戲團不能再靠政府的資助，也不能躲在文化團體動輒伸手要求補助、減稅的大傘下。
雖然部分創辦合夥人、表演者對冷冽的生意價值觀不以為然，選擇離開。太陽馬戲團卻因此發展出一個出自加拿大本土、不受國際娛樂財閥控制的藝術團體，整合起全球藝術人才，一年翻滾出兩百億美元的馬戲王國。
舞台上訴說故事經典、舞台下超越經營成長，整整為演出設計十年服裝的勒謬說，「太陽馬戲團的精神，就是每一刻都放自己在高空細索上，不怕摔斷脖子的，鋌而向前。」
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