胃癌曾經名列台灣十大癌症死因前茅，儘管現在發生率在每個年齡層都逐漸減少，但多數患者仍被診斷出胃癌晚期，顯示在早期診斷上還有待努力。 文╱張靜慧 圖片╱陳德信
20多年前，連續劇「星星知我心」風靡全台，劇中的媽媽古秋霞因罹患末期胃癌，不久人世，不得不把5個孩子送養，故事賺人熱淚。
當年胃癌名列台灣十大癌症死因前茅，儘管現在已退居第五名，而且發生率在每個年齡層都逐漸減少，但多數患者仍像秋霞媽媽一樣，被診斷出胃癌時已是晚期，治療的預後並不好，顯示在早期診斷上還有待努力。
同時，台灣正邁向高齡化社會，而胃癌好發在60歲以上的人（2002年胃癌患者平均三分之二以上大於65歲），年紀愈大，病人的身體狀況能接受手術的程度就愈低，不利預後，台中榮總胃腸肝膽科醫師吳俊穎指出。
從存活率來看，第一期胃癌的存活率超過九成五，第四期卻驟降到只剩個位數，凸顯「早期篩檢、早期發現，早期治療」的重要。
日本是世界上胃癌發生率相當高的地方，但他們從1960年代就開始全國大規模篩檢，被篩檢出的病例中，六成左右是早期胃癌，而台灣的早期胃癌僅約兩成。
目前台灣並沒有這樣大規模的篩檢，「要靠民眾自己警覺，」台北榮總腸胃科主治醫師侯明志說。
但棘手的是，多數早期胃癌患者幾乎沒有臨床症狀；即使有症狀，也與一般胃病難以區分，例如：
■上腹脹氣、隱隱悶痛、噁心（類似慢性胃炎）
■餓時痛、嘔酸水（類似消化性潰瘍）
■食慾減退
■貧血，虛弱無力，容易頭暈眼花、臉色蒼白
等到有明顯症狀（如體重驟降、解黑便、厭食、吞嚥困難、明顯貧血、精神萎靡等），往往已是中晚期了。
胃鏡，抓出早期癌的利器 把一根管子經口腔、食道放進胃，還在胃裡移動翻攪，可想而知並不舒服，這就是讓很多人不敢去檢查胃部的原因──胃鏡。
但目前胃鏡配合切片檢查仍是胃癌最主要的診斷方式。透過胃鏡，醫師可以清楚看到胃的情形，必要時切取一部份組織交由病理科化驗，看看是否有癌細胞。
台北榮總一般外科主任吳秋文曾調查50位早期胃癌病患，發現所有的病兆都是經由胃鏡檢查而發現，例如上腹不適來求醫、做健檢時由胃鏡發現、因解黑便而來做胃鏡等等，經由胃鏡才讓癌細胞無所遁形，可見它在診斷胃癌上的重要。
胃癌的治療方式以手術為主，再視情形輔以化療。近年微創手術漸普及，即以內視鏡、腹腔鏡進行手術，但僅限於表淺及早期胃癌。
高危險群提高警覺 正常的胃黏膜受到一些誘發因子的刺激，逐漸發生慢性萎縮性胃炎，慢慢變成類似小腸的上皮（醫學上稱為「小腸化生」），持續惡化下去就變成癌症。在這個過程中，遺傳與環境因素都扮演重要角色。
1994年，世界衛生組織將下列情形列為罹患胃癌的高危險群：
■家族中有一等親罹患胃癌
■感染幽門螺旋桿菌
■萎縮性胃炎
■小腸化生
■分化不良
■家族腺瘤
■多發性瘜肉
■胃曾部份切除
此外，一些環境因素也可能影響胃癌發生：
■重鹹、醃漬、煙燻及含防腐劑的食物
■抽菸
■使用低劑量的阿斯匹靈
身經百戰的拿破崙，卻在53歲死於胃癌，他的家族中也有多人死於胃癌，稱得上是「胃癌家族」。
不過，「我們不能改變遺傳，但是可以改變環境因子，」台大醫院內科部主治醫師吳明賢說。而改變環境因子得靠自己：
■多吃新鮮蔬果，避免經常或長期吃鹽醃、醬漬、煙燻、炭烤食物
■不抽菸、少喝烈酒
■保持心情愉快
此外，早期診斷才能早期治療，建議：
■若腸胃持續不適，應該就醫檢查，不要任意買成藥吃，以免延誤診斷。
■勇於接受胃鏡檢查，尤其是高危險群，應該定期做胃鏡。如果擔心不適，可以考慮用無痛胃鏡。
胃癌小檔案 每天約7人因胃癌喪命
2005年共有3580人罹患胃癌，其中男性2288人（第6位），女性1292人（第6位）。
2007年共有2474人因胃癌喪命，佔十大癌症死因第五位。在男、女性癌症死因均為第五位。
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